O Ambulatório de Prematuros da Disciplina de Pediatria Neonatal da Universidade Federal de São Paulo – Escola Paulista de Medicina existe desde 1982. Este Ambulatório foi criado com o objetivo de prestar assistência multiprofissional a crianças nascidas prematuras, após a alta hospitalar. Acompanhamos prematuros com peso ao nascer inferior a 2000 gramas nascidos no Hospital São Paulo e aqueles com peso inferior a 1500 gramas nascidos no Hospital Municipal Vereador José Storopolli e Hospital Estadual de Diadema. A cada ano, mais de cem prematuros ingressam no Ambulatório, sendo que atualmente temos cerca de 800 crianças em acompanhamento, algumas delas já com 18 anos de idade.
Com os avanços tecnológicos nos últimos anos, a implantação das Unidades de Terapia Intensiva Neonatal e a melhor assistência pré-natal, prematuros cada vez menores estão sobrevivendo.
Apesar de todos os esforços na melhoria da assistência a essas pequenas crianças, alguns problemas podem acompanhá-las por toda a vida. Cerca de 10% das crianças com peso ao nascer menor que 1500 gramas apresentam lesão cerebral. Além disso, a baixa condição socioeconômica e cultural é o fator mais associado com baixos quocientes de inteligência nessas crianças. Desta forma, o auxílio social e financeiro às suas famílias pode contribuir para o seu melhor crescimento e desenvolvimento.
O acompanhamento das crianças de muito baixo peso ao nascer ao longo dos anos mostra que elas apresentam risco bastante elevado de déficit motor (12%), de audição (6%), de linguagem (21%), além de alterações comportamentais (18%). O déficit visual, observado em 10% dessas crianças, é dez vezes mais freqüente comparado ao observado em crianças com peso de nascimento superior a 2500 gramas. Entre as intercorrências clínicas, as doenças respiratórias são as mais freqüentes (32%).
Mesmo sem apresentar complicações graves no período neonatal, as crianças nascidas prematuras apresentam risco aumentado para problemas de desenvolvimento. O reconhecimento rápido dessas alterações, ainda que mínimas, é de fundamental importância para a intervenção precoce e a obtenção de uma melhor qualidade de vida.
Em relação ao crescimento, os estudos mostram que crianças nascidas prematuras, mesmo corrigindo a sua idade pelo grau de prematuridade, apresentam peso e estatura inferiores aos das crianças nascidas com nove meses de gestação e essas diferenças podem persistir até a idade adulta. A nutrição adequada e a melhoria das condições gerais de saúde propiciam crescimento mais adequado.
Este panorama indica a necessidade de acompanhamento especializado, sendo este o objetivo do Ambulatório de Prematuros. Esse acompanhamento é realizado por profissionais de diversos segmentos da área da saúde, tais como pediatras, neurologista infantil, fonoaudiólogo, oftalmologista, psicólogo, fisioterapeuta, nutricionista, odontologista e assistente social. Esta equipe consta de profissionais que prestaram assistência a essas crianças durante a sua internação no Berçário, o que facilita esse acompanhamento, pois a equipe já conhece todos os problemas apresentados por esses bebês no início de suas vidas. Como essas crianças chegam a ficar dois a três meses internados, cria-se um vínculo muito grande entre a família e a equipe.
Um dos objetivos na estruturação do Ambulatório foi facilitar o comparecimento dessas crianças. Quando a criança recebe alta da unidade neonatal sua primeira consulta no ambulatório já está agendada. Ela ocorre logo na primeira semana após a alta, visto que é imperioso saber como está a adaptação do bebê com os pais e com a sua nova casa. Nessa primeira consulta, o Ambulatório é apresentado à família, informando-a sobre seus objetivos e funcionamento.
As consultas pediátricas de rotina são planejadas para serem mensais nos primeiros 6 meses de idade corrigida e bimestrais nos 6 meses subseqüentes. Entre 12 e 18 meses as consultas são planejadas para serem trimestrais e a partir daí semestrais. As consultas de rotina com o neurologista pediátrico e fonoaudiólogo são semestrais e as de fisioterapia semanais. Os atendimentos com psicólogo, odontologista, assistente social, nutricionista, dermatologista, ortopedista e psicopedagogo são agendadas de acordo com a necessidade da criança. Além das consultas de rotina, o ambulatório está aberto de 2a a 6a feira, das 8:00 às 17:00 horas para o atendimento de consultas eventuais. Caso a criança não esteja bem, a família pode trazer seu filho para consulta médica sem agendar previamente, sendo atendido pela mesma equipe que faz o seu acompanhamento.
O acompanhamento ambulatorial especializado permite o diagnóstico e tratamento precoce das possíveis seqüelas da prematuridade, minimizando suas repercussões. Os objetivos específicos de cada especialidade no atendimento aos prematuros são descritos a seguir.

• Pediatria – Avaliar o crescimento e desenvolvimento, investigando e tratando seus desvios. Fornecer orientações relacionadas a aspectos nutricionais e de medidas para estimulação neurosensorial. Encaminhar para realização de vacinas e de outras medidas para prevenção de infecções. Diagnosticar e tratar as doenças clínicas que se apresentarem.

• Neurologia – Diagnosticar e orientar o tratamento das complicações neurológicas que são freqüentemente associadas à prematuridade, tais como crises convulsivas, distúrbios motores e déficits de desenvolvimento.

• Fonoaudiologia (Setor de Linguagem) – Caracterizar o desenvolvimento da linguagem receptiva e expressiva em crianças nascidas prematuras. Realizar grupos de pais com orientação de estímulos para desenvolvimento da linguagem. Encaminhar para terapia fonoaudiológica as crianças com atraso de desenvolvimento da linguagem.

• Fonoaudiologia (Setor de Áudio) – Avaliar a presença de déficits auditivos, por meio de exame de emissão otoacústica e potencial evocado auditivo de tronco cerebral, além da avaliação comportamental. Encaminhar as crianças com deficiência auditiva para implantação de prótese.

• Psicologia – Acompanhar o desenvolvimento psíquico da criança e realizar  diagnóstico e trabalho psicoterapêutico quando necessário.  

• Fisioterapia – Avaliar o desenvolvimento neuropsicomotor e promover estimulação sensório-motora. Prevenir disfunções relacionadas à prematuridade e à hospitalização, estimular precocemente habilidades motoras, de acordo com a faixa etária da criança, minimizando a prevalência de atrasos no desenvolvimento. Orientar pais ou responsáveis na assistência à criança.

• Odontologia – Educar para prevenir a cárie, a doença periodontal e as maloclusões e tratar essas alterações quando presentes.

• Assistente Social – Realizar avaliação social das famílias, identificando fatores que possam interferir negativamente na preservação da saúde e no tratamento da doença. Auxiliar na busca de recursos sociais.

• Nutrição – Promover a educação alimentar e corrigir erros alimentares. Fornecer orientação nutricional e acompanhar as crianças com desnutrição energético-protéica ou obesidade.

• Dermatologia - Orientar sobre o significado das alterações cutâneas ao nascimento e os cuidados com a pele conforme o desenvolvimento corporal. Diagnosticar e tratar as doenças de pele.

Para estimular ainda mais o vínculo das famílias com o Ambulatório de Prematuros e a integração entre os profissionais que prestam assistência, todos os atendimentos são realizados na Casa do Prematuro, localizada à Rua Doutor Diogo de Faria, 764. Essa proximidade propicia melhor conhecimento e cuidado dos pacientes, além de maior evolução técnico-científica dos profissionais. O Ambulatório dispõe de 4 salas de atendimento multidisciplinar (pediatria, neurologia, dermatologia, ortopedia, pedagogia, nutrição, assistente social), uma sala para atendimento de fisioterapia e psicologia, outra para atendimento de fonoaudiologia e outra para a assistência odontológica. O local tem sido reformulado continuamente para oferecer um local adequado e agradável de trabalho e acolhimento das famílias. As reformas realizadas na Casa do Prematuro têm sido patrocinadas pelo Viver e Sorrir – Grupo de Apoio ao Prematuro. 
No período de agosto de 2008 a julho de 2009, 120 novas crianças foram admitidas no Ambulatório de Prematuros. Nesse mesmo período, o número total de atendimentos realizados no ambulatório foi de 4622, distribuídos da seguinte forma: 

• Pediatria – 1694

• Fisioterapia – 1116

• Neuropediatria – 449

• Odontopediatria – 578

• Fonoaudiologia – 307

• Assistente Social – 185

• Psicologia – 131

• Dermatologia – 94

• Nutrição – 68

Conseguimos com este modelo de atendimento, índices adequados de comparecimento às consultas. No entanto, eles ainda estão longe do ideal. Muitas vezes, as mães não trazem seus filhos às consultas por não terem condições financeiras. Da mesma forma, avaliações nutricionais dessas crianças mostram que algumas vezes, sua alimentação não está adequada. Outras vezes, as crianças não recebem as medicações necessárias de forma adequada. Em alguns casos, as crianças necessitam de cadeira de rodas, óculos e outros equipamentos, mas não conseguem obtê-los. Alguns tratamentos especializados, tais como fisioterapia, terapia fonoaudiológica são imperiosos para o melhor desenvolvimento dessas crianças, no entanto, nem sempre conseguimos fornecer.
Acreditamos que ainda temos muito a fazer pelas crianças e adolescentes nascidos prematuros, que, com certeza, pode contribuir para seu melhor crescimento e desenvolvimento.